Rogue Audio Apollo

¿Es necesario gastar una gran cantidad de dinero para conseguir una calidad de sonido francamente buena y que satisfaga nuestras expectativas? Esta pregunta, a todos los aficionados, nos gustaría que tuviera una fácil y concisa respuesta, pero lamentablemente no es tan fácil de contestar.

Por desgracia para todos nosotros, mi experiencia me dice, que los artículos que podemos englobar en el selecto grupo de los aparatos a los que no les podemos encontrar prácticamente ningún defecto, y en los que todo son virtudes, tienen casi siempre un precio prohibitivo. Pero, como todo no pueden ser malas noticias, también hay algunas marcas de hi-fi, que nos muestran un rendimiento muy cercano a las referencias del sector, teniendo un coste mucho menor. La búsqueda de estas marcas, en estos tiempos de difícil situación económica para todos, se convierte en una necesidad, pues para muchos es la única manera de mantener vivo el espíritu y la ilusión de mejora de nuestro sistema, que todos conservamos.

Rogue Audio sin ninguna duda, la podemos escribir con mayúsculas dentro de este reducido grupo de marcas, que ofrecen más que otras por lo que cuestan sus productos.

Vamos a analizar si las etapas de potencia Rogue Audio Apollo, siguen con este guión y son también un acierto seguro por su óptima relación calidad-precio.

Construcción

Externamente, no hace falta más que echar un vistazo a su catálogo de productos, para ver que todos los productos Rogue Audio están fabricados de manera irreprochable, con materiales de gran calidad y muy buen acabado. En el caso del producto estrella de la firma, no podía ser menos.

El frontal de las etapas comparte el diseño con la etapa estéreo modelo Zeus, es decir un frontal de aluminio de 1 cm. de grosor con una abertura en forma de elipse en su parte superior. Éste hueco elíptico, además de estético es muy práctico, pues sirve de asa para moverla, aunque por sus dimensiones y peso se necesiten dos personas, y para accionar los interruptores de encendido, standby y conmutador a modo triodo, deslizando la mano por ella, cuando la cubierta de la etapa está puesta y no queramos desmontarla. En la parte inferior de este frontal, tenemos el nombre de la marca rebajado en un perfecto trabajo de máquina CNC.

La parte trasera de las etapas goza del mismo material, grosor y diseño que la placa frontal. En ella nos encontramos dos pares de conectores Cardas de salida para altavoces, uno para altavoces que funcionen a 8 Ohm. y otro para altavoces a 4 Ohm. También tenemos un conmutador para seleccionar el tipo de entrada, single ended o balanceada. Dentro de la opción balanceada, disponemos de un conector de entrada XLR y de uno RCA, cuya entrada discurre por el circuito balanceado de la etapa, consiguiendo un funcionamiento parcialmente balanceado y recomendado por el fabricante para disminuir el nivel de ruido del sistema.

Los laterales de cada etapa están construidos con el mismo material y con el mismo grosor, consiguiendo formar un chasis indestructible, con una solidez a prueba de bombas y una ausencia de vibraciones total.

Las Apollo en su parte superior están cubiertas por una chapa perforada y doblada por los laterales, que encaja perfectamente con una leve presión y protege a las válvulas de accidentes fortuitos. Retirando esta cubierta, tenemos acceso a las seis válvulas de potencia que monta por canal, que en este caso son KT90 de Electro-harmonix. Las válvulas de la sección de previo son dos ECC82 y una ECC83 cada una. El ajuste del bias de las válvulas se realiza de manera manual para cada una de ellas. Retirando una pequeña tapa rectangular que se encuentra ubicada en la parte superior de la etapa, entre las válvulas de potencia y los interruptores de power, triodo y standby, encontramos seis pequeños tornillos que girándolos conseguimos el ajuste rápidamente. Bajo esta tapa que retiramos aflojando con la mano cuatro tornillos, tenemos sujeto un pequeño destornillador con el que se realiza el ajuste. El exacto ajuste a 40 miliamperios, que es lo que el fabricante recomienda para cada una de las válvulas, lo podemos visualizar perfectamente en el vúmeter redondo con fondo blanco, situado justo a lado de la tapa que cubre los tornillos de ajuste del ibas.

Sonido

¿Cuántas veces hemos escuchado a algún aficionado a nuestra común afición, referirse al sonido que producen las electrónicas a válvulas, con los manidos tópicos de siempre? A saber, que si distorsionan, que si recortan los agudos o que no controlan bien el grave de nuestras cajas, por poner unos ejemplos.

El universo de la válvula es tan amplio y ofrece tantas posibilidades, que es posible construir un amplificador a válvulas, con una falta total de todos los defectos atribuibles a éstas, que relatamos antes, y seguir disfrutando de las virtudes que los tubos de vacío tienen y que nadie pone en duda.

Como ejemplo perfecto de lo que unas etapas a válvulas pueden ofrecernos, bajo las premisas anteriores, tenemos a las Rogue Audio Apollo.

Por fortuna, las etapas que Audiohum, distribuidor en España de la marca, me facilitó para hacer la review, ya venían rodadas y pude dedicarme a escucharlas desde el primer momento.

Nada más conectarlas, pude comprobar como las etapas eran capaces de controlar mis cajas, con una soltura digna de amplificadores a transistores de gran tamaño. Rapidez, dinámica, pegada y gran escena sonora son adjetivos que me vinieron a la mente tras los primeros minutos de escucha.

Hay que destacar además, que esta impresión inicial de control total de las cajas acústicas, la tuve escuchando las etapas en modo triodo, que es de la manera que conectamos inicialmente las Apollo y el modo en el que realizamos la mayor parte de la revisión. Pude comprobar pronto que una dosis de potencia mayor no era necesaria y la mayor suavidad, naturalidad y confort en la escucha que aporta ese sonido algo más caliente del modo triodo, sí lo agradecen mis oídos y mi cerebro.

Continuando con las escuchas durante varios días, la característica más relevante que destacaría de las Rogue Audio Apollo, es que son capaces de transmitir una sensación de sonido en directo muy grande. Toda la música suena creíble, partiendo de una dosis de transparencia muy alta, los distintos instrumentos son dibujados con la intensidad, energía y una tímbrica natural, que consigue que nos situemos en la sala de conciertos cerrando los ojos.

Para realizar esta review, he tenido la oportunidad de comparar las Rogue Audio Apollo con las etapas de potencia Kora Cosmos y Jadis JA200.

Las Kora Cosmos son unas etapas, que por la potencia que entregan, no se pueden comparar a las Rogue, pero sus medios y agudos disponen de la suficiente calidad, para ser una dura piedra de toque para las Apollo en este aspecto. Pues bien, las etapas Rogue me parecieron superiores a las Kora también en estos dos parámetros.

A pesar de montar las Rogue Apollo como válvulas de potencia el tipo KT90, y no ser estas válvulas una de mis preferidas, he de reconocer que las Rogue ofrecen una mayor cantidad de detalle en general y unos medios con un sonido más cálido y natural que las Kora. Estas frecuencias medias más ligeras en las Kora, consiguen que el sonido de éstas enfaticen más la zona aguda que en las Rogue, donde todas las frecuencias están más equilibradas. Las Apollo tienen unos agudos que se centran más en la naturalidad que en la espectacularidad, con un sobresaliente detalle, cuerpo y extensión.

Hablar de la diferencia de dinámica, control del grave y apertura del sonido entre las dos, no tiene sentido, al ser muy superior en las Rogue Apollo.

La cosa se le complica un poco más para las etapas americanas, si las comparamos con las francesas Jadis JA200. ¿Aguantaran el tipo las Rogue frente a unas etapas que cuestan más del doble que ellas?

Sinceramente, esta comparativa en esta ocasión se ve un poco desvirtuada, en cuanto que la diferencia entre las válvulas que las dos etapas montan, es sustancial. Las válvulas EL34 Svetlana SED logo C que tienen las Jadis, entregan un sonido muy diferente a las KT90 Electro-harmonix de las Rogue Audio. Me hubiese gustado tener la posibilidad de instalar en ambas etapas las mismas válvulas de potencia, o cuando menos unas KT88 Genalex Gold Lion en las Rogue hubiesen sido más de mi agrado. A pesar de eso, voy a intentar relatar las diferencias que aprecio entre estas dos etapas, pues seguro que alguna conclusión podremos sacar de la comparativa.

Las Jadis JA200 son unas etapas que aunque declaran una potencia claramente inferior a la de las Rogue Apollo, 160W frente a 250W de las americanas, gracias a sus fuentes de alimentación independientes por canal y a su construcción con transformadores sobre dimensionados, no tienen tampoco problemas manejando mis Eggleston Andra III. Aún teniendo en cuenta su construcción, las Rogue son más rápidas y la música en general tiene algo más de impacto y contundencia, sobre todo en las frecuencias medio-graves. Las percusiones por este motivo, son apabullantes, es un espectáculo escuchar por ejemplo el disco Touch Yello del duo suizo Yello, música electrónica de calidad y magníficamente grabado, con una dinámica y pegada que quita el hipo.

No tenemos que confundir impacto y contundencia con extensión, donde en graves las Apollo tienen más pegada, pero las Jadis entregan un bajo más profundo. Las frecuencias graves en las Jadis bajan más; el grave en general, como un buen televisor, es capaz de reproducir un negro más oscuro que en las Rogue, aunque en contrapartida, o quizás por ello, las Rogue Apollo demuestran un control algo superior de dichas frecuencias. Precisamente, el dominio total que demuestran las Rogue Apollo sobre las frecuencias graves, es necesario oírlo para darse cuenta, de la falsa creencia de la superioridad de las electrónicas a transistores en este aspecto. Control, acompañado de articulación y detalle en el grave, es lo que nos entregan las Rogue en esta siempre problemática banda de frecuencias. Ciertamente, es la mejor electrónica a válvulas que he escuchado en este aspecto.

Las franja media de frecuencias es quizás la zona en donde las Jadis, quizás debido al tipo de válvula de potencia empleada, destaca un poco sobre las Rogue. Podríamos destacar una mayor holografía, focalización de los instrumentos, detalle en general y un superior refinamiento. Puntualizando siempre, que la superioridad de las francesas en la zona media es por un margen tan corto, que no puedo asegurar que instalando en las Rogue unas válvulas EL34, lleguemos a una situación de empate entre las dos etapas o incluso que las Rogue Apollo puedan sonar mejor.

Las frecuencias agudas las reproducen las Rogue Apollo de una manera fantástica. Una extensión muy buena, unido a que los agudos son reproducidos, con el cuerpo y el grosor justo para que el enlace con la franja media sea perfecta, hace que disfrutemos de una experiencia de escucha “casi real” y de una chispa en la música que te atrapa. Las Jadis reproducen unos agudos más suaves y delicados, pero pierden un poco en realismo y emoción. Personalmente en este aspecto las Rogue son más de mi agrado, pues transmiten más sensaciones, que al fin y al cabo es lo que buscamos, sensaciones y emociones, y las Jadis tienen un agudo algo más refinado pero también un poco más aburrido.

En cuanto a la escena sonora, es muy buena en ambas etapas. Las Rogue Apollo consiguen una apertura, anchura y profundidad sobresalientes; especialmente puedo destacar la anchura de escena que consiguen, ayudadas por la amplia distancia que dispongo desde las cajas a las paredes laterales. Con las Jadis, quizás la escena sonora sea algo más estrecha, pero a su vez es más focalizada y profunda.

En el apartado de dinámica, como en todos los demás parámetros, las etapas se encuentran tan igualadas en su rendimiento, que en modo triodo no podemos encontrar una superioridad de ninguna sobre la otra. Ahora, que si conectamos las Rogue Apollo en modo pentodo, sí que se destacan entonces en este aspecto sobre las Jadis, que no disponen de esa posibilidad.

No podemos terminar esta revisión, sin mencionar un pequeño defecto que, sin poder asegurar si es un fallo generalizado del modelo, tienen las etapas Rogue Audio Apollo que dispuse para la prueba. Si conectamos las etapas al preamplificador mediante cables RCA y utilizamos la entrada single ended, notamos un ligero zumbido proveniente de los transformadores de las etapas. No podemos calificar el ruido como de una gran intensidad, pero sí es audible desde el punto de escucha en momentos de silencio de la música. Buscando una solución y haciendo caso de las indicaciones del fabricante, utilicé la entrada RCA alternativa a la anterior, disponible en el modo balanceado. Para usar tanto esta entrada, como la estándar balanceada XLR, es necesario seleccionar las entradas balanceadas con un pequeño conmutador situado en la parte trasera de las etapas. Conectando las etapas usando estas entradas RCA del modo balanceado, se reduce significativamente el molesto zumbido, quedando éste en un nivel prácticamente imperceptible. De todos modos nunca llegan al nivel de silencio absoluto de las Jadis, que cuando termina de sonar la música, consiguen producir la sensación de que absorben el aire de la sala, proporcionando el más sepulcral de los silencios.

Conclusión

Las Rogue Audio Apollo son unas etapas fabulosas. Su control y la manera de reproducir las frecuencias graves consiguen que nos pellizquemos, para asegurarnos que no estamos soñando y que estamos escuchando unas etapas enteramente a válvulas. En cambio, sus medios y agudos sí tienen la riqueza, aireación y detalle del sonido a válvulas, siempre dentro de una gran neutralidad y equilibrio tímbrico. Su sonido en general, me ha hecho disfrutar muchísimo, pues transmiten energía, intensidad y realismo a cualquier grabación.

Mi impresión, es que la sinergia que estas etapas tienen con mis cajas es fabulosa y me cuesta pensar en otra electrónica del mismo precio, que pueda sacar mejor sonido de mis Eggleston.

Queda pues demostrado que las Rogue Audio Apollo son unas etapas, que no defraudarán a sus afortunados poseedores y que no puedo dejar de recomendar.

Rogue Audio Apollo 11900 €.

Distribuye en España: Audiohum, www.audiohum.com. E-mail: fmoya@audiohum.com  Tel: 637880948

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