M2Tech Young

M2Tech es una compañía italiana que sacó al mercado su primer producto hace relativamente poco tiempo: el hiFace, un interfaz compacto USB/SPDIF con capacidad de hasta 24 bits y 192 kHz,  con el que tuvo  un gran impacto en el  mundo de los usarios de ordenadores como fuente digital. Posteriormente, vio la luz  el hiFace Evo, y su fuente de alimentación dedicada, que desde una entrada USB que soporta  también hasta 24/192, realiza su conversión  a los formatos digitales más habituales: S/PDIF (RCA & BNC), AES/EBU (XLR), óptico Toslink,  óptico  ST e I2S (RJ-45).

El  Young es pues el primer DAC de M2Tech. Diseñado para ofrecer una alta relación calidad/precio es, sin embargo, un concentrado de tecnología y prestaciones. Su  conexión vía USB es, sin duda, su punto fuerte. Una vez lo conectamos  a un puerto USB 2.0 del ordenador, el flujo de datos se realiza a de forma asíncrona de forma que la señal es restituida en el DAC mediante el empleo de un reloj interno de alta precisión, reduciéndose el jitter a valores mínimos. La señal digital es entonces sometida a filtros digitales de oversampling diseñados por el fabricante, implementados en una puerta lógica programable (FPGA) Xilinx Spartan 3 (XC3S200A), similar al que  que montan otros DAC de precio mucho más elevado como el Chord QBD76. Estos sobremuestreos en la FPGA se realizan a frecuencias de hasta 768 kHz. De esta forma además, al evitar los filtros digitales del propio chip conversor, el Young consigue que su Burr-Brown PCM 1795, admita frecuencias hasta 384 kHz, en lugar de los 192 kHz habituales para este chip.

Por último la sección de salida está constituida por amplificadores operacionales de bajo ruido y mínima distorsión, que están polarizados en clase-A, por lo que generan una cierta cantidad de calor, lo cual obliga a la implementación de sistemas de evacuación del mismo en la placa del circuito integrado.

Cuando abrimos la caja del Young encontramos por un lado el propio dac, junto a un transformador compacto que hace las veces de fuente de alimentación externa, y un sencillo cable USB. Tanto drivers como manuales han de ser descargados por el comprador desde la web del fabricante.

El aspecto externo del Young tiene cierto aire industrial. Un chasis de aluminio, con frontal constituido por una rejilla negra curvada, a través de cuyos agujeros se ve un display de grandes dimensiones,  que indica tanto la entrada seleccionada como, una vez seleccionada ésta, su frecuencia de muestreo. En dicha rejilla, flanqueando el display, se aprecian dos sencillos botones, uno de los cuales sirve para dejar la unidad en standby, mientras que el otro se usa para seleccionar entre las distintas entradas digitales de que dispone el aparato. En su parte trasera nos encontramos las entradas digitales: dos S/PDIF (RCA y BNC de 75 Ohms), una AES/EBU (XLR), una óptica (Toslink) y una USB (hembra USB Type B). También encontramos las salidas analógicas, constituidas por un par de conectores hembras RCA (2.6 V) y la hembra donde se conecta el jack de la fuente de alimentación.

La fuente de alimentación la constituye un simple transformador compacto que se enchufa a la red y suministra una corriente de 15V y 1A. No obstante el distribuidor nos ha informado que la marca va a comercializar en breve una fuente de alimentación dedicada.

Formatos digitales que soporta

De acuerdo con el fabricante la entrada USB soporta hasta 32 bits y frecuencias de muestreo de 384kHz. Las entradas S/PDIF y AES/EBU soportan resoluciones de  24/192. La entrada óptica admite 24/96 y, en algunos casos, podría soportar hasta 192kHz.

Nosotros hemos comprobado como la entrada USB admitía sin ningún problema todos los formatos de señal que le hemos suministrado, hasta 32/352kHz.

¿Pero,  como suena el Young?

Después de algunas horas de rodaje, menos de las que hubiésemos deseado,  podemos decir que el Young suena muy bien. Con un excelente capacidad de análisis y transparencia, pero manteniendo una gran musicalidad al mismo tiempo. No se aprecia en él ningún sonido duro, ninguna arista en los agudos, siempre  suave y detallado. Capaz de producir una tímbrica precisa, con una escena sonora bien estructurada, estable y profunda, que permite identificar perfectamente en la misma la ubicación de cada instrumento.

Hemos  comparado el Young con un North Star Dac 192, un conversor de gama media  de origen también italiano con unos cuantos años en el mercado, usando como fuente digital el propio transporte compañero del North Star. Para la comparativa conectamos ambos dacs por medio de  las entradas S/PDIF coaxiales, empleando para ello un cable Wireworld Gold Starlight 6.

El primer corte Pork Chops & Pasta del CD It’s About Time  de Joey DeFrancesco y Jack McDuff,  (Concorde SACD-1022-6) es un estupendo dúo de estos virtuosos del Hammond B3, con mucho ritmo, en el que ambos solistas se sitúan en los extremos de la escena, quedando en posición central toda la base rítmica. En el mismo el Young hace que los platillos de la batería suenen más reales y extendidos, produciendo además una escena sonora más definida, con mayor separación entre los instrumentos y más alta. En contrapartida el North Star da mayor peso a la línea del grave así como a los golpes de batería, pero ofreciendo un ambiente sonoro más confuso.

El Cuarteto de Cuerda nº 2 de J. Crisóstomo de Arriaga (L’Oiseau-Lyre 0028947661467) es también una excelente grabación en el que cada uno de los cuatro instrumentos ocupa un lugar bien definido en la escena sonora. El Allegro con brio es un corte excelente para apreciar la tímbrica de une equipo, así como sus capacidades dinámicas y de reproducción de transitorios. En este corte el Young vuelve a ofrecer una escena más con mayor altura y una tímbrica más natural, sonando todos los instrumentos, en especial los violines, más sedosos y ligeramente menos agresivos. En cambio el North Star confiere un sonido con más cuerpo a los instrumentos, con una mayor  microdinámica.

Estas diferencias se ponen de manifiesto disco tras otro. En definitiva el  Young ofrece un espacio sonoro más amplio y definido, un sonido más relajado, con una tímbrica más exacta. Es en el apartado de microdinámica y en el peso del grave y medio grave donde el North Star puede ponerlo en apuros. El grave del Young, aunque de menor peso, posee una extensión similar pero  es, en cambio, más articulado y permite apreciar más texturas que en el obtenido a través del North Star.  Aún a riesgo de equivocarnos, nos atrevemos a aventurar que probablemente ambos aspectos mejoren sensiblemente al sustituir la sencilla fuente de alimentación que trae de fábrica este DAC por la fuente de alimentación dedicada que tiene previsto comercializar en breve el fabricante.

Hemos que decir por último que el combo North Star tiene la posibilidad de conectarse entre sí por medio del bus I2S, mediante el cual producen un sonido muy bueno, a mi juicio ligeramente superior al que se obtiene del Young, al menos sin fuente de alimentación dedicada. Pero es una conectividad exclusiva entre ellos, por lo que no puede ser aprovechada a no ser que tengamos un conjunto de la marca.

¿Qué hay que hacer para usar la entrada USB?

Para la prueba usamos un portátil que traía un Windows 7 como sistema operativo. Una vez descargados los drivers del dac desde la web del fabricante, su instalación no supuso ningún problema. Tras ello, seleccionamos el Young como dispositivo de audio en el Panel de Control de Windows. Este DAC puede funcionar en modo Direct Sound, Wasapi o Kernel Streaming, asegurando una mayor calidad de la señal digital, al no ser degradada por los distintos procesos a los que la somete Windows. Si el reproductor lo soporta, el modo Kernel es el más recomendado por su calidad y menor uso de recursos del sistema.

Como programa de reproducción usamos el software gratuito Foobar 2000, desde cuya propia web descargamos los drivers Kernel. Una vez instalados los seleccionamos desde las opciones las configuraciones de reproducción del propio programa.

¿Y Puede sonar bien un ordenador, o suena mejor un transporte dedicado?

Como absoluto neófito que soy en el mundo de las fuentes digitales basadas en ordenadores esa misma pregunta me inquietaba bastante. Hasta ahora las experiencias que había tenido en  mi equipo usando ordenadores como fuente digital me habían desengañado una y otra vez, y los CDs habían sonado mejor.

Para la comparativa instalé el programa gratuito Exact Audio Copy (EAC) y realicé el ripeado de algunos temas de mis CDs, generando ficheros wav, sin compresión, que eran almacenados en el disco duro del portátil. De esta forma comparaba el sonido obtenido con el Young mediante la lectura del CD en el transporte conectado vía S/PDIF, con el sonido obtenido al reproducir el fichero wav mediante Foobar en el pórtatil, conectándose al mismo DAC vía cable USB  (WireWorld USB STARLIGHT 6).

Pues bien, al menos en mi sistema, usando en ambos casos el Young como dac,  comparando entre un transporte de CDs (conectado por la entrada S/PDIF) y el ordenador (por  USB), y reproduciendo ambos dispositivos ficheros de 16/44.1 kHz, he de decir que las diferencias son prácticamente inapreciables. La misma opinión expresaron varios colegas que presenciaron esta comparativa. Al reproducir el mismo corte del disco de  Joey DeFrancesco y Jack McDuff que  hemos comentado antes, el soporte óptico confiere a los Hammond B3 un cuerpo ligeramente mayor, unos  medio más llenos. Escuchando arias, el CD recrea unas voces con una textura más natural, un sonido más relajado. Quiero recalcar que para apreciar estas mínimas diferencias a favor del transporte  de CDs hay que repetir varias veces la escucha de fragmentos, y en muchas ocasiones se aprecia simplemente una sensación  de mayor relajación subjetiva, más que alguna característica negativa en el sonido  obtenido usando el PC como reproductor. Tanto es así que si no se dispone de su homólogo en CD para su comparación, el sonido obtenido al reproducir un disco ripeado es de una calidad fuera de cualquier reproche. Obviamente, el disponer de un transporte de CDs de calidad superior o, el mejor conocimiento de los entresijos del mundo del ripeo de CDs y su reproducción en ordenadores, pueden hacer que la balanza pueda decantarse hacia uno u otro lado.

Música en  formatos de alta resolución.

Pero el Young tiene un as en la manga, que no es otro que su capacidad de reproducir ficheros de alta resolución (HD) a través de su entrada USB. Las prestaciones que alcanza el Young  a través del USB nos aseguran disfrutar con holgura del cada vez mayor número de grabaciones en ficheros de alta resolución que existen a nuestra disposición en internet.

Para realizar una comparativa elegimos el primer movimiento del Concierto para Violín en Re mayor KV218 de W.A. Mozart del sello 2L en su versión CD y descargamos desde la web de la discográfica los ficheros en resolución de 24 bits y 96, 192 y 352 kHz.  Las diferencias a favor de los ficheros HD frente al soporte óptico en CD se aprecian, aunque tímidamente, ya en el formato 24/96 kHz, y son cada vez mayores a medida que reproducimos ficheros con mayor resolución. La mejoras que percibimos afectan tanto a la tímbrica como riqueza harmónica de los instrumentos, así como a una mayor dinámica y una mayor capacidad de transmitir la sensación de estar presenciando una representación en directo.

Los ficheros en resoluciones de 352 kHz son capaces de transmitir sensaciones de atmósfera de directo absolutamente impresionantes. Puedo decir con franqueza que yo nunca había escuchado mi equipo sonando así y, desde luego, poseer   una buena colección de música en estos formatos debe ser una fuente continua de disfrute.

Quizás quien me lea piense que para apreciar plenamente las cualidades de la música en HD  hay que limitarse a ficheros en muy alta resolución y no es así. En algunas de las grabaciones que he escuchado con el Young, el fichero  de 24/96 puede o sonar casi igual o sólo un poco mejor que el soporte óptico en CD. Sin embargo, en otros casos la calidad de sonido obtenida a resoluciones similares es impactante. Pongo por ejemplo la grabación de Cristopher & Jason Tree realizada por Cardas. No sabría decir si es por los micrófonos utilizados o por las resoluciones empleadas (24/88kHz), pero todo el corte suena con un hiperrealismo sorprendente, y al final del mismo se inicia un diálogo entre varios de los allí presentes, que posee tal calidad sonora que la primera vez que lo escuché pensé que los músicos  parecían haberse materializado, literalmente, en la penumbra de mi sala. Espléndido.

A modo de conclusión

Despues de bastantes escuchas, pruebas y comparativas, me queda claro que el Young es un aparato con unas remarcables cualidades sonoras, dotado de una gran flexibilidad, y que permite entrar de lleno en el mundo de la música en HD, entorno en el que, por sus altas prestaciones, nos asegurará  buenos años de disfrute sonoro. Todo  ello a un precio contenido, en definitiva con  una relación calidad/precio excelente.

No dudamos en recomendarlo para aquellos que estén buscando un buen dac para usar el ordenador como fuente digital, pero también para aquellos que deseen mejorar el sonido de su lector de CDs incorporando un dac externo a través de su salida digital.

Agradecimientos

Queremos agradecer a Gustavo Roales-Nieto  de Sound&Pixel por su amabilidad al ceder la unidad a prueba,  así como varios de los ficheros HD utilizados en la misma.

M2Tech y Wireworld Son marcas distribuidas por Sound&Pixel (www.sound-pixel.com). Tel 918259954 . PVP: M2Tech Young: 1099€; Wireworld Gold Starlight 6 (0,5 m): 247€; WireWorld USB STARLIGHT 6 (2m): 116€.

Equipo  utilizado

Fuente Digital: North Star Transporte y  DAC192

Previo: Thor Audio TA-2000

Etapas (agudos): Atma-Sphere MA-1 mk-II 3

Etapa (graves): Yamaha MxD-1; ecualizada con BSS FDS 336

Cajas: Duntech Sovereign PCL2001; Townshend Supertweeter

Cable digital: Revelation Audio I2S

Cables IC: Stealth Indra Rev P; Agudos: Harmonic Tech. P2A; Graves: Cello Strings; Viola Labs

Cables red:  Oyaide GLX y Tsunami;  Harmonic Tech. Fantasy AC10; Van den Hul Mainstream

Cable Cajas: Stealh Hybrid MLT; Zero Autoformers (agudos);   Harmonic Tech. Pro (graves)

Regenerador AC: Ps Audio PP500

Filtro AC: Ps Audio Duet (etapas agudos)

Mesa Artesania Audio Prestige tandem

Accesorios: Enacom Line y A.C. Cord; Kemp Elektronics SR Plug

 

 

 

 

 

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